Un segnale cellulare per la malaria

Il processo di infezione sarebbe più complesso di quanto si pensava finora

Un gruppo di ricercatori della Northwestern University ha identificato un "segnale" molecolare che consente ai parassiti della malaria di liberare proteine virulente all'interno dei globuli rossi degli esseri umani. Gli scienziati, guidati da Kasturi Haldar e N. Luisa Hiller, hanno anche scoperto che il processo mediante cui i parassiti rimodellano i globuli rossi è molto più complesso di quanto si riteneva finora. Lo studio è stato pubblicato sul numero del 10 dicembre 2004 della rivista "Science".
La malaria, i cui parassiti vengono trasmessi dalle zanzare, colpisce ogni anno da 200 a 300 milioni di persone, specialmente nei paesi in via di sviluppo e nelle regioni tropicali e sub-Sahariane.

La forma più virulenta delle quattro specie di parassita è Plasmodium falciparum, che secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità uccide ogni anno oltre un milione di bambini ed è responsabile del 25 per cento della mortalità infantile in Africa.
Dopo aver invaso le cellule del sangue del proprio ospite, P. falciparum esporta proteine che modificano le caratteristiche della membrana dei globuli rossi. Usando tecniche bioinformatiche combinate con studi funzionali, Haldar e colleghi hanno identificato un "segnale" sulle proteine del parassita che sarebbe necessario per la loro secrezione nell'ospite.
Questo segnale è presente su più di 320 proteine (circa il 6 per cento di tutte le proteine codificate nel genoma di P. falciparum). Cosa ancor più notevole, quasi tutte queste proteine hanno pochissime similarità con altre proteine cellulari note, il che indicherebbe la complessità del modo in cui il parassita della malaria provoca l'infezione nelle cellule umane.

Fonte: (14/12/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: malaria, sangue, globul%ross

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