Curare geneticamente la perdita di udito

Le cellule ciliate della coclea normalmente non si rigenerano

Alcuni ricercatori hanno scoperto che l'eliminazione di un gene specifico permette la proliferazione di nuove cellule ciliate nella coclea dell'orecchio interno, una scoperta promettente per la cura della perdita di udito associata alla vecchiaia. Questo tipo di sordità, oltre che dall'invecchiamento, può essere causato da alcuni farmaci e dalla cacofonia della vita moderna. Il team di ricerca, guidato da Zheng-Yi Chen del Massachusetts General Hospital e dell'Harvard Medical School di Boston, ha pubblicato i propri risultati sul numero del 13 gennaio 2005 di "Science Express".

Le cellule ciliate nella coclea rivelano i suoni vibrando in risposta alle onde sonore e innescando impulsi nervosi che viaggiano fino alla regione uditiva del cervello.

Normalmente gli esseri umani nascono con una dotazione di circa 50.000 di queste cellule. Ma poiché esse non si rigenerano, il tasso stabile di perdita di queste cellule che può accompagnare l'invecchiamento produce una sordità significativa in circa un terzo della popolazione entro i 70 anni di età.
Esaminando gli schemi dell'espressione genica durante lo sviluppo embrionale dell'organo dell'equilibrio nell'orecchio interno, Chen e colleghi hanno scoperto un gene che produce una proteina che agisce da "freno" permanente per la rigenerazione delle cellule ciliate. Lo studio, effettuato nei topi, ha mostrato che il gene retinoblastoma (Rb1) sembra particolarmente attivo durante lo sviluppo embrionale.
Dopo aver sviluppato un topo mutante privo di questo gene, gli scienziati hanno notato che l'animale correva in circolo, il che indicava qualche problema con il sistema vestibolare dell'orecchio interno. Ulteriori studi hanno rivelato che il topo aveva più cellule ciliate degli animali normali, e che le cellule stavano proliferando attivamente.

Fonte: (20/01/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: udito, sordita, retinoblastoma, Rb1

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