Nanosensori per vedere i neuroni

Una nanotecnologia rivoluzionaria illumina i neuroni al lavoro

Finora era stato impossibile misurare accuratamente i livelli di importanti sostanze chimiche all'interno di cellule cerebrali viventi, in tempo reale e a livello di singola cellula. Gli scienziati della Carnegie Institution e dell'Università di Stanford sono i primi ad aver superato questo ostacolo, applicando con successo le nanotecnologie alla biologia e usando sensori molecolari per osservare i cambiamenti nei livelli delle sostanze chimiche nel cervello.

I sensori alterano la propria forma tridimensionale legandosi alla sostanza chimica, che diventa visibile attraverso un processo noto come trasferimento di energia per risonanza fluorescente (FRET).
In un studio descritto online sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", i nanosensori sono stati introdotti nei neuroni per misurare il rilascio del neurotrasmettitore glutammato - il principale composto chimico che incrementa l'attività neuronale nel cervello dei mammiferi, coinvolto nell'apprendimento, nella memoria, nell'umore e nella percezione. Si ritiene che troppo glutammato possa contribuire a condizioni quali le malattie di Parkinson e di Alzheimer.
"La tecnica di visualizzazione fluorescente - spiega Sakiko Okimoto, principale autrice dello studio - ci consente di osservare in diretta cellule viventi mentre compiono il proprio lavoro. Comprendere in tempo reale come e quando il glutammato viene prodotto, secreto, riassorbito e metabolizzato nelle singole cellule del cervello ci aiuterà a capire meglio i processi delle malattie e a creare nuovi farmaci".

Fonte: (05/06/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: FRET, neuroni, nano, glutammato

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