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L'importanza del DNA spazzatura nell'evoluzione


Manterrebbe l'integrità genetica di un organismo

Il materiale genetico chiamato collettivamente "DNA spazzatura", perché non contiene istruzioni per geni che codificano proteine e sembra avere poca o nessuna funzione, rivestirebbe invece un'importanza fondamentale per la sopravvivenza evolutiva di un organismo. Lo sostiene uno studio condotto da un biologo dell'Università della California di San Diego e pubblicato sul numero del 20 ottobre della rivista "Nature".
Peter Andolfatto afferma che queste regioni non codificanti svolgono un ruolo importante nel mantenere l'integrità genetica di un organismo. Studiando i geni del moscerino della frutta (Drosophila melanogaster), il ricercatore ha scoperto che queste regioni sono fortemente influenzate dalla selezione naturale, il processo evolutivo che conduce di solito alla sopravvivenza degli organismi e dei geni più adatti all'ambiente.
Le scoperte di Andolfatto sono importanti perché le similarità delle sequenze genomiche di specie così diverse suggeriscono che all'origine delle differenze evolutive fra gli esseri umani e i loro parenti più prossimi possano esserci proprio le regioni non codificanti.
"Il sequenziamento del genoma completo dell'uomo, del moscerino, dei nematodi e delle piante - spiega il ricercatore - ha rivelato che in queste specie il numero di geni che codificano per proteine è molto più simile del previsto. Curiosamente, le differenze maggiori fra i grandi gruppi di specie sembrano essere legate alla quantità di DNA spazzatura anziché al numero di geni".
Usando un approccio genetico sviluppato di recente, Andolfatto ha dimostrato che queste regioni di DNA spazzatura - che nel moscerino contano per circa l'80 per cento del genoma totale - stanno evolvendo più lentamente del previsto a causa delle pressioni della selezione naturale.

Fonte: Le Scienze (31/10/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: DNA, spazzatura
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