Le ondate di Ebola

Dati genetici e informazioni locali consentono di tracciare il percorso del virus

Negli ultimi dieci anni, diverse epidemie della letale varietà Zaire del virus Ebola (ZEBOV) hanno ucciso centinaia di esseri umani e decine di migliaia di grandi scimmie antropomorfe nel Gabon e nella Repubblica del Congo, che ospita circa l'80 per cento degli ultimi scimpanzé e gorilla selvatici. In uno studio pubblicato sulla rivista "PLoS Biology", Peter Walsh, Roman Biek e Leslie Real del Max-Planck-Institut di antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania, hanno combinato dati genetici con informazioni sul periodo e la posizione delle passate epidemie di ZEBOV per confermare l'ipotesi che l'ondata di infezione si sia diffusa soltanto di recente in Gabon e in Congo.
Secondo l'opinione prevalente, ZEBOV avrebbe origine da varietà locali del virus che persistono a lungo e in seguito al contatto fra gli esseri umani o le scimmie e un ospite non identificato.

Ma Walsh e colleghi hanno trovato dati a favore di un'ipotesi alternativa: ZEBOV si sarebbe diffusa solo di recente nelle regioni colpite. Si tratta di buone notizie, perché un virus che si diffonde con un tasso prevedibile e in una direzione individuabile è molto più facile da controllare rispetto a uno che emerge per caso o si diffonde per opera di un ospite sconosciuto.
Gli autori hanno modellato la diffusione del virus basandosi sulle diverse ipotesi concorrenti - quella di un virus che persiste a lungo e quella di un virus emerso di recente - e hanno verificato le previsioni usando dati genetici forniti da campioni umani prelevati nei siti colpiti e informazioni sulle dinamiche spaziotemporali delle epidemie.
P. D. Walsh, R. Biek, L. A. Real, "Wave-like spread of Ebola Zaire". PLoS Biology 3(11): e371 (2005).

Fonte: (02/11/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: ebola, ZEBOV

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