Una proteina per E. coli

Consente a una varietà batterica letale di rubare il ferro all'emoglobina

I ricercatori della Queen’s University di Kingston, in Canada, hanno scoperto una proteina finora sconosciuta che potrebbe aprire le porte a trattamenti più efficaci contro la varietà letale del batterio E. coli. Gli scienziati, guidati dai biochimici Zongchao Jia e Michael Suits, hanno identificato una proteina che consente alla varietà batterica E. coli 0157:H7 di ottenere il ferro necessario alla sua sopravvivenza nel corpo.
Il ferro è un catalizzatore per la crescita dei batteri: quando il corpo umano individua un'invasione batterica, produce naturalmente proteine che si legano al ferro, limitando così la crescita dei batteri.

Per tutta risposta, i batteri hanno evoluto altri metodi per ottenere il ferro, per esempio sfruttando le proteine umane, come l'emoglobina, che trasportano l'ossigeno dai polmoni.
La proteina appena scoperta disgrega l'eme, liberando l'atomo di ferro in esso contenuto in modo che possa essere usato dal batterio. "Questa scoperta - commenta Jia - ci consentirà di studiare la funzione dell'eme in questa varietà di E. coli, e potrebbe condurci verso un metodo per isolare terapeuticamente la proteina e uccidere il batterio".
E. coli 0157:H7 è responsabile delle patologie fatali nel cosiddetto "avvelenamento di Hamburger", una malattia cronica negli Stati Uniti. Il batterio viene trasmesso di solito attraverso la carne poco cotta, il latte non pastorizzato e le fonti d'acqua infette. Lo studio è stato pubblicato online dalla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Fonte: (22/11/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: E.coli, emoglobina

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