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Il DNA di un mammuth estinto

Mammuthus primigenius


Finalmente risolta la filogenia del mammuth lanoso

Un gruppo di scienziati ha messo insieme gran parte dei pezzi del puzzle genetico del mammuth lanoso, vissuto durante l'epoca del Pleistocene e oggi estinto. Le 5000 "lettere" di DNA decodificate rappresentano il codice genetico dei suoi mitocondri, le strutture nelle cellule che generano energia.
Lo studio, pubblicato online sulla rivista "Nature", fornisce anche informazioni sull'albero genealogico degli elefanti e mostra, fra le altre cose, che il mammuth era imparentato pił da vicino con l'elefante asiatico che con quello africano.
I tre gruppi si sono divisi da un antenato comune circa sei milioni di anni fa, mentre gli elefanti asiatici e i mammuth si sono separati soltanto mezzo milione di anni pił tardi.
"Abbiamo finalmente risolto la filogenia del mammuth, che era oggetto di controversie da parecchi anni", ha spiegato Michael Hofreiter del Max-Planck-Institut di antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania, principale autore dello studio. I mammuth sono vissuti in Africa, in Europa, in Asia e nell'America del Nord fra 1,6 milioni e 10.000 anni fa. Il mammuth lanoso, Mammuthus primigenius, si era particolarmente adattato alle temperature estreme delle ere glaciali.
In passato gli scienziati avevano gią analizzato il DNA di diversi mammiferi dell'era glaciale oggi estinti, ma mai con una tale quantitą di dettagli. "Si tratta del pił lungo frammento di DNA di una specie del Pleistocene mai codificato", ha affermato Hofreiter.

Fonte: Le Scienze (22/12/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: filogenia, mammuth, preistoria
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