Un'immagine del ribozima a testa di martello

Il risultato è un passo in avanti per capire l'origine della vita sulla Terra

Sono nati prima gli acidi nucleici o le proteine? È questa la versione delle biologia molecolare del noto dilemma dell’uovo e della gallina. In effetti i geni sono costituiti da acidi nucleici (DNA o RNA), che codificano le istruzioni per produrre le proteine, ma per replicare i geni sono necessari gli enzimi costituiti da proteine. Per coloro che indagano sulla possibile origine della vita si tratta di un vero paradosso.
La soluzione si presentò circa 20 anni fa quando si scoprì che alcuni tipi di RNA possono agire come enzimi, cioè catalizzando alcune reazioni.
Ciò significherebbe in poche parole che un unico tipo di molecola come l’RNA sarebbe in grado sia di codificare l’informazione sia di replicarla.
L’idea che le prime molecole autoreplicanti in un brodo primordiale fossero composte da RNA, nota come “ipotesi del mondo a RNA", è una delle basi su cui si fondano molte delle teorie dell’origine della vita sulla Terra.
La ricerca sulla struttura e sulla funzione degli enzimi a RNA, o ribozimi, è sempre stata una delle attività principali del Centro di biologia molecolare dell’RNA dell’Università della California a Santa Cruz.

I ricercatori di questo centro hanno ora ottenuto un’immagine con una risoluzione quasi atomica della forma tridimensionale di un ribozima molto semplice, il ribozima a testa di martello. Secondo quanto riferito sulla rivista “Cell”, che riporta un resoconto dello studio, è stata utilizzata una tecnica di cristallografia macromolecolare a raggi X.
"La struttura ottenuta – ha spiegato William Scott, che ha partecipato alla ricerca – illustra in modo non ambiguo in che modo i gruppi funzionali dell’RNA mediano la catalisi chimica acido-base, permettendo di capire perché la chimica acido-base sia così importante per la catalisi enzimatica che ha preceduto l’origine degli enzimi proteici.”

Fonte: (25/07/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: ribozima, RNA

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