Allo studio una nuova strategia per combattere il virus dell'HIV

Inattivando la proteina ITK espressa da cellule del sistema immunitario si riesce a rallentare o bloccare l'infezione del virus

Da National Institutes of Health (NIH) arriva una nuova strategia per combattere il virus HIV. I ricercatori sono riusciti a bloccare l'infezione del virus inattivando una proteina espressa dalle cellule del sistema immunitario: l'interleukin-2-inducible T cell kinase (ITK). L'ITK è una proteina segnale che attiva i linfociti T e interferendo con essa si riesce a bloccare l'infezione delle cellule T. Spiega Pamela Schwartzberg, a capo del team di ricerca del NIH: “La soppressione della proteina ITK rende molto meno efficaci molte delle strade che il virus HIV utilizza per infettare le cellule, rallentando o inibendo l'infezione”. In laboratorio, per bloccare la proteina ITK nei linfociti T umani, i ricercatori hanno utilizzato sia inibitori chimici sia uno genetico (sfruttando l'interferenza a RNA).

In seguito hanno osservato che in tal modo la capacità del virus di penetrare nelle cellule e di replicarsi era decisamente ridotta. Inoltre l'inibizione di questa proteina non interferisce con la sopravvivenza e la funzionalità dei linfociti T.
Attualmente, la maggior parte dei farmaci utilizzati contro l'HIV agiscono sulle proteine virali, tuttavia a causa dell'alto tasso di mutazioni genetiche del virus, i bersagli dei farmaci si modificano molto rapidamente, causando il fenomeno della farmaco-resistenza. Per evitare questo problema viene somministrato un cocktail di farmaci con bersagli diversi, oppure vengono sostituiti i farmaci. Questa strategia però non sempre funziona e può anche avere effetti tossici.
Questa nuova strategia studiata, però, dà nuove speranze e i ricercatori credono nella possibilità di mettere a punto farmaci anti-HIV basati sull'inibizione della proteina ITK. La speranza risiede anche nel fatto che inibitori della ITK sono già allo studio come possibili farmaci contro l'asma e altre patologie del sistema immunitario. Schwartzberg ha concluso: “Già diverse compagnie farmaceutiche hanno pubblicato ricerche sugli inibitori della ITK nel quadro dei loro programmi. Noi speriamo che altre ricerche estendano i nostri risultati e che gli inibitori ITK possano trovare uno sbocco terapeutico contro l'HIV”.
Lo studio è stato descritto in un articolo pubblicato su “Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS).

Redazione (06/05/2008)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: ITK, interleuchina, linfociti, HIV, AIDS

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