Sintetizzata una nuova cellula, una vita artificiale

Colonie di cellule sintetizzate da Craig Venter

Craig Venter lo annuncio su Science: controllata da un Dna sintetico, è in grado di dividersi e moltiplicarsi

"Abbiamo progettato, sintetizzato e assemblato" cellule "capaci di autoreplicarsi". Questo l'annuncio di Craig Venter alla rivista Science.
La prima cellula sintetica è chiamata Mycoplasma mycoides JCVI-syn1.0 ma è detta oramai anche Mycoplasma laboratorium, ed è stata realizzata trasferendo un cromosoma artificiale all'interno di una cellula privata del suo genoma.
I laboratori del Craig Venter Institute di Rockville ed in particolare il team coordinato da Daniel Gibson hanno negli anni passati fatto una serie di passi in questa direzione:
Schema del genoma sintetico di Mycoplasma laboratorium

Schema del genoma sintetico di Mycoplasma laboratorium

Nel 2007 i ricercatori avevano sintetizzato ex-novo il genoma proveniente da Mycoplasma mycoides riducendolo dagli oltre 3,2 miliardi di basi a circa un milione, nel 2009 invece fu fatto un trasferimento del genoma originale di M.

mycoides in una cellula di M. capricolum.
La cellula artificiale di cui ci parla Craig Venter oggi è stato ottenuta proprio trasferendo del DNA sintetico in una cellula batterica privata del suo DNA.
"Pensiamo che sia davvero un risultato importante, sia dal punto di vista scientifico sia da quello filosofico. Di sicuro ha cambiato il punto di vista sulla definizione della vita", ha detto Venter. Il punto di arrivo sarà molto probabilmente una forma vivente interamente costruita in laboratorio e programmata per una funzione precisa. "La cellula artificiale - ha detto ancora Venter - è uno strumento davvero potente per progettare tutto quello che vogliamo far fare alla biologia. Abbiamo in mente un grandissimo numero di possibili applicazioni".
La nuova cellula infatti non ha ancora una funzione, e forma delle colonie di colore blu, ma domani si potrebbe inserire un gene che permette di degradare il petrolio in mare, o di catturare la anidride carbonica dall'aria riducendo l'effetto serra..
Ha creato il DNA minimo, quel "sistema operativo" come lo chiama lui stesso, necessario perché la cellula possa essere autonoma e possa duplicarsi, un problema questo su cui lavorava da anni, ora potranno essere inseriti geni-programmi per trasformare il Mycoplasma laboratorium in una macchina in grado di produrre vaccini, o medicinali ad esempio.
La comodità, rispetto all'utilizzo di altre organismi modello come E.coli o lievito, sta nella semplicità del genoma, eucariote, del nuovo organismo.

Articolo:
Creation of a Bacterial Cell Controlled by a Chemically Synthesized Genome, Science DOI: 10.1126/science.1190719
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/science.1190719

Approfondimenti: http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/science.1190719

Redazione (21/05/2010)
Pubblicato in Biotecnologie
Tag: vita artificiale, Mycoplasma, Craig Venter

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