Diciamo che l'oloproteina (così come l'oloenzima) è quella proteina/enzima che ha tutto per funzionare. Quindi se è una proteina che non ha bisogno di gruppi prostetici/coenzimi l'oloproteina è solo la catena o le catene polipeptidiche. Se invece per funzionare ha bisogno di fattori addizionali, la sola catena peptidica si dice apoproteina, e l'oloproteina è l'apoproteina + coenzimi/gruppi prostetici.