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La Commissione lancia la Rete di eccellenza Epigenome, per l'era postgenomica
 Sin dai tempi delle scoperte di scienziati quali Gregor Mendel e Theodore Boveri, lEuropa è stata al primo posto nel
Sin dai tempi delle scoperte di scienziati quali Gregor Mendel e Theodore Boveri, l'Europa è stata al primo posto nella ricerca genetica e cromosomica, e ha permesso progressi fondamentali nella comprensione dei principi fondamentali dell'ereditarietà.
Ora che è stato completato il sequenziamento di un buon numero di genomi d'interesse scientifico, compreso quello umano, è apparso chiaro che quanto più complesso è l'organismo tanto più grande è il genoma. È apparso però altrettanto chiaro che all'aumentata biocomplessità non corrisponde un pari aumento del numero di geni di codifica delle proteine di ciascun genoma (ad esempio, 15.000 in una mosca in confronto a solo 40.000 in un essere umano).
Sembrerebbe dunque che la sequenza DNA non sia la sola fonte d'informazione ereditaria, e che nel corso dell'evoluzione siano stati adottati altri meccanismi oltre all'informazione della sequenza DNA. La scoperta di meccanismi epigenetici, che ampliano considerevolmente il potenziale d'informazione del codice genetico, significa che siamo molto più della semplice somma dei nostri geni; si apre così un'era post-genomica che definirà in modo più chiaro la base molecolare della nostra identità.
Per essere sicuri che l'Europa mantenga la sua posizione preminente nel settore, la Commissione europea ha deciso di finanziare, tramite il Sesto programma quadro (6PQ), la nuova Rete di eccellenza 'Epigenome', che nei prossimi cinque anni fornirà una piattaforma coerente alla comunità europea di ricerca epigenetica.
Epigenome riunisce 25 tra i più importanti istituti di ricerca europei del settore, coordinati dal professor Thomas Jenuwein dell'Istituto di ricerca di patologia molecolare di Vienna.
Come spiega Jenuwein, i cambiamenti epigenetici sono indipendenti dal codice genetico, ma possono essere comunque ereditari: 'Potrebbe addirittura esserci un codice epigenetico in grado di definire i pattern di espressione genetica di varie generazioni di cellule'.
L''istituto virtuale' creato con la Rete d'eccellenza avrà tre obiettivi principali: definire un programma comune di ricerca per far progredire la conoscenza dei meccanismi epigenetici, integrare nell'iniziativa 22 tra i più promettenti nuovi team europei di ricerca (programma NET), creare un sito interattivo per trasferire la conoscenza alla comunità scientifica e al pubblico.
Con il programma NET, la rete Epigenome si espanderà progressivamente per accogliere nuovi team di ricerca durante i cinque anni di finanziamento dell'UE (il 25% del quale servirà a far partecipare per tre anni team di ricerca di nuova creazione). La concorrenza di team già affermati crea seri problemi di finanziamento ai giovani scienziati, spiega Jenuwein. 'Con il sistema NET cambiamo i termini del problema: saranno i team già affermati a mettere fondi a disposizione dei giovani colleghi europei più promettenti', ha aggiunto.
Grazie ai fondi, tutti i membri della Rete di eccellenza potranno accedere alle infrastrutture appositamente create per dar loro la possibilità di sfruttare appieno i risultati della loro ricerca, organizzare una conferenza biennale sull'epigenetica, e preparare vari altri eventi. I membri della rete sono tuttavia pienamente consci che i 12,5 milioni di euro concessi dall'UE sono uno strumento di finanziamento e che bisognerà cercare risorse supplementari per poter estendere l'iniziativa al di là del 2009.
I partecipanti considerano Epigenome un'iniziativa creata al momento opportuno per controllare un'area di ricerca emergente e altamente dinamica; a loro avviso le implicazioni della ricerca epigenetica sulla biologia umana e la salute (inclusi tumori e invecchiamento) sono stimolanti e promettono una conoscenza che, oltre a migliorare la comprensione delle nostre identità molecolari, potrà diventare il punto di riferimento per le future decisioni legali, politiche e socioeconomiche.
Per ulteriori dettagli:
http://www.epigenome.imp.ac.at/index.html
Fonte: (08/09/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
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