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Una cella a biocombustibile

Inquinamento


Il catalizzatore è un enzima batterico che tollera l'ossigeno

Secondo alcuni ricercatori dell'Università di Oxford, è possibile sviluppare celle a biocombustibile più semplici ed economiche usando elettrodi ricoperti da un enzima batterico che ossida l'idrogeno.
Le tradizionali "fuel cell" a idrogeno generano energia mediante reazioni chimiche che coinvolgono idrogeno e ossigeno, spesso usando metalli preziosi come catalizzatori per guidare le reazioni. I ricercatori hanno cercato più volte di sviluppare celle a combustibile che utilizzassero invece catalizzatori prodotti da organismi biologici, vale a dire enzimi.
Tuttavia, la maggior parte dei microbi che utilizzano l'idrogeno vivono in ambienti poveri di ossigeno, e i loro enzimi non possono dunque tollerarlo. Inoltre, il monossido di carbonio è dannoso per questi enzimi e per le fuel cell tradizionali.
Sfruttando un enzima batterico già studiato in precedenza, che tollera in parte l'ossigeno, Fraser Armstrong e colleghi hanno messo alla prova la sua attività catalitica in presenza di ossigeno e di monossido di carbonio. I ricercatori hanno creato una semplice cella a combustibile usando questo enzima come catalizzatore e la cella ha prodotto elettricità, anche senza una membrana per separare l'idrogeno e l'ossigeno e in presenza di livelli elevati di monossido di carbonio. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Kylie A. Vincent, James A. Cracknell, Oliver Lenz, Ingo Zebger, Bärbel Friedrich, Fraser A. Armstrong, "Electrocatalytic hydrogen oxidation by an enzyme at high carbon monoxide or oxygen levels". Proceedings of the National Academy of Sciences (2005).

Fonte: Le Scienze (02/11/2005)
Pubblicato in Ecologia e Ambiente
Tag: cella, biocombustibile
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