Artemisinina contro il tumore del seno

Le sue proprietà antimalariche funzionano anche contro il cancro

Un derivato dell'artemisinina, una sostanza estratta da una pianta usata sin dall'antichità nella medicina cinese per combattere la malaria, potrebbe essere efficace anche contro il tumore del seno. In uno studio pubblicato sulla rivista "Cancer Letters", due bioingegneri dell'Università di Washington hanno scoperto che la sostanza sembra prevenire lo sviluppo di tumori del seno nei topi cui era stato somministrato un agente canceroso.
"Alcuni studi precedenti, - spiegano gli autori - avevano suggerito che l'artemisinina fosse selettivamente tossica per le cellule cancerose ed efficace se presa oralmente. I risultati della nostra ricerca confermano che si tratta di un eccellente candidato per la prevenzione del cancro".
Le proprietà che rendono l'artemisinina un ottimo agente antimalarico sembrano responsabili anche della sua azione contro il cancro.

Quando la sostanza entra in contatto con il ferro, produce una reazione chimica che dà origine a radicali liberi, elementi altamente reattivi che, se si formano dentro una cellula, attaccano la membrana cellulare e altre strutture. Il parassita della malaria non può eliminare il ferro nelle cellule del sangue di cui si nutre, e lo immagazzina. L'artemisina rende questo ferro tossico per il parassita.
Lo stesso sembra avvenire nel caso dei tumori. Poiché si riproducono così rapidamente, la maggior parte delle cellule cancerose hanno un tasso molto elevato di assorbimento del ferro. La loro superficie presenta un gran numero di recettori che trasportano il ferro dentro le cellule. Questo sembra consentire all'artemisinina di individuare selettivamente le cellule cancerose, basandosi sul loro elevato contenuto di ferro, e di ucciderle.
Per verificare questo meccanismo, Henry Lai e Narendra P. Singh hanno somministrato ai topi una singola dose orale di 7,2-dimetilbenz(a)antracene, una sostanza nota per indurre multipli tumori del seno. Metà dei topi sono stati poi nutriti con cibo normale, mentre all'altra metà è stato dato cibo con un'aggiunta dello 0,02 per cento di artemisinina. Nelle quaranta settimane successive, il 96 per cento dei topi del primo gruppo ha sviluppato tumori, contro solo il 57 per cento dei topi nutriti con l'artemisinina. I tumori di questi ultimi, inoltre, erano significativamente di dimensioni più piccole.

Fonte: (24/12/2005)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: artemisina, seno, malaria

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