Stadio precoce della divisione nucleare mitotica e meiotica durante il quale i cromosomi si condensano e diventano visibili all'interno dell'involucro nucleare. La profase meiotica durante la quale avviene l'appaiamento dei cromosomi omologhi è complessa e viene a sua volta suddivisa in cinque fasi: leptotene zigotene pachitene diplotene diacinesi.