Dormire poco può far male...Vi sarà sicuramente capitato di passare una notte insonne. E, il giorno dopo, concentrarsi e riuscire a portare a termine le attività quotidiane è davvero molto difficile. Il sonno è necessario,anzi, fondamentale ma resta tutt’ora un illustre sconosciuto. Perchè si dorme? Cosa accade nel cervello durante questo stato di incoscienza? E cosa succede se, al contrario, non dormiamo abbastanza?Negli scorsi post vi ho accennato a come il sonno sia coinvolto con il consolidamento della memoria. Che dire se poi si scopre che questo meccanismo ha un ruolo addirittura nello svilupparsi di “false memorie”?

Un gruppo di ricercatori tedeschi, capitanati da Susanne Dickelmann ha cercato di svelare se esiste una connessione tra mancanza di sonno e false memorie.

Innanzitutto, vediamo cosa sono le false memorie.

Nello studio in questione, pubblicato nei mesi scorsi su Science, i ricercatori hanno sottoposto a un gruppo di persone una lista di nomi, chiedendo loro di impararli a memoria.
Alcuni di loro, hanno successivamente goduto di un’intera notte di sonno indisturbato. Altri, invece, sono stati costretti a restare svegli tutta la notte.

Il giorno dopo, a tutti è stato chiesto di riferire se i nomi proposti dai ricercatori facessero parte della lista imparata a memoria il giorno precedente.

Chi aveva alle spalle una notte insonne, ha commesso più errori di chi invece ha potuto riposare. Non solo, gli insonni parevano assolutamente certi che le parole estranee facessero parte della lista originale: sembravano addirittura più sicuri di quelle, rispetto alle parole che realmente facevano parte di quella lista.

Ecco quindi cos’è una falsa memoria: ricordare un fatto, un nome, un oggetto che non è presente nella realtà del fatto avvenuto. Ricordare un’azione che non si è mai compiuta, o essere certi di aver letto una cosa mai vista.

Un bel problema per chi è chiamato a testimoniare in un processo! La ricerca in questione potrebbe infatti sollevare dubbi sull’attendibilità degli interrogatori svolti in condizioni di stress eccessive per l’interrogato. Vi ricordo che nell’esercito americano la privazione di sonno rappresenta una delle maggiori modalità di “dissuasione” degli accusati.

Qual’è il meccanismo nascosto dietro al sonno e alla memoria?

Dettagli ancora da scoprire ma si fanno avanti alcune ipotesi. Secondo i ricercatori tedeschi, il sonno sarebbe coinvolto nella fase di recupero di un fatto/oggetto ricordato, e non nella fase di consolidamento della memoria.

Infatti, i soggetti insonni che avevano false memorie sono stati testati di nuovo sulla stessa lista originale. Ma stavolta è stato concesso loro di dormire. Il risultato è stato che i falsi ricordi sono quasi del tutto spariti.

Se non avete dormito bene, cosa farete per “tirarvi su”? Certamente un bel caffè!

Ecco che Dickelmann e colleghi hanno provato a indagare gli effetti della caffeina sulla memoria, dopo una notte priva di sonno. Risultato? Chi ha assunto caffeina produce un numero di falsi ricordi inferiore del 10% rispetto a chi ha avuto un placebo.

Il limite di questo studio è che, oltre alle false memorie, possono essere altri i disturbi collegati al processo del ricordo. Ad esempio, ricordare una parola corretta, ma nel “posto” sbagliato della lista.

Sarebbe quindi interessante capire quanti e quali siano le modificazioni che avvengono dopo una notte in bianco.
E ancora non è chiaro se sia importante la qualità del sonno: dormire “male” è equivalente a dormire “poco”?

Per ora, non posso rispondervi.

Non mi resta altro da fare che sperare di non avervi dato troppi pensieri per stasera…Mi raccomando, fatevi una bella dormita, e domani vi ricorderete senza errori tutto quello che vi ho appena raccontato!

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