L'inganno delle staminali

Woo Suk Hwang ha chiesto a Science di ritirare lo studio

Riconoscendo che il proprio gruppo ha commesso "diversi gravi errori", il ricercatore coreano Woo Suk Hwang ha chiesto alla rivista "Science" di ritirare il suo tanto celebrato studio sulla creazione di cellule staminali embrionali da 11 pazienti sofferenti di diabete, di una malattia del sistema immunitario e di lesioni al midollo spinale. Ma lo scienziato, nonostante le dichiarazioni di un suo collaboratore, insiste nell'affermare di essere riuscito a creare queste cellule staminali specifiche per i pazienti e che intende replicare i risultati.
Le pressioni su Hwang e il suo gruppo erano cresciute da quando scienziati e giornalisti avevano sollevato dubbi sulle prove fornite nello studio, pubblicato inizialmente online a maggio e poi sul numero del 17 giugno di "Science". In un altro articolo, nel 2004, Hwang e colleghi descrivevano la prima produzione di cellule staminali embrionali da un blastocista umano clonato.

Nello studio del 2005, invece, Hwang scriveva di aver ottenuto 11 linee di cellule staminali a partire da embrioni clonati dai pazienti, un significativo passo avanti verso la produzione di tessuti geneticamente compatibili. Nessun altro laboratorio aveva però replicato questi risultati.
All'inizio di dicembre, su un sito web coreano, un utente anonimo che sosteneva di essere un biologo aveva fatto notare alcune duplicazioni nelle fotografie delle cellule staminali pubblicate nello studio. Secondo "Science", poche ore dopo Hwang comunicò alla rivista che si trattava di "un errore non intenzionale" che aveva portato all'utilizzo "ridondante di circa 4 immagini". In seguito sono sorti ulteriori dubbi sulle tracce di DNA usate per dimostrare che le linee cellulari fossero compatibili geneticamente con le cellule della pelle donate dai pazienti. Il 15 dicembre, il co-autore dello studio Sung Il Roh rivelò che Hwang aveva confessato di aver falsificato i dati per 9 delle 11 linee cellulari.
La controversia - ancora ben lungi dal concludersi - ha sollevato l'attenzione anche sul processo di peer review usato da "Science" e da altri giornali scientifici. Katrina Kelner, redattrice della rivista, ha dichiarato che, già prima di questo problema, la pubblicazione aveva deciso di istituire una nuova politica per esaminare sistematicamente gli studi alla ricerca di "manipolazioni inappropriate delle immagini" per mezzo di programmi al computer.

Fonte: (24/12/2005)
Pubblicato in Analisi e Commenti
Tag: Hwang, inganno, studio, staminali

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