Il meccanismo, utile nella fase dellosviluppo cerebrale, viene riattivato in modo anomalo in alcune patologie neuro-degenerative Il sistema immunitario contribuisce attivamente allo sviluppo del cervello, in particolare attraverso un'opera di "scultura" di quell'eccesso di connessioni sinaptiche che caratterizza le fasi iniziali dello sviluppo cerebrale. La scoperta è stata fatta da un gruppo di ricercatori della Stanford University School of Medicine diretto da Beth Stevens e Ben Barres, che ne riferiscono in un articolo sull'ultimo numero della rivista Cell.
I ricercatori hanno in particolare scoperto che una parte del sistema immunitario, la cosiddetta cascata del complemento "etichetta", grazie a una proteina chiamata C1q, le sinapsi indesiderate e destinate a essere eliminate. I ricercatori hanno trovato prove anche del fatto che questo processo può venire riattivato nel corso di patologie neuro-degenerative. Nei topi affetti da glaucoma, per esempio, la cascata del complemento entra in gioco nelle sinapsi delle cellule adulte della retina fin dall'inizio della malattia, determinando una forte perdita di sinapsi.


"I nostri risultati suggeriscono che un segnale prodotto da astrociti immaturi presenti nel cervello in sviluppo e nella retina agisca da interruttore che temporizza l'espressione della proteina C1q del complemento, spalancando una finestra all'eliminazione della sinapsi dipendente dal complemento", spiegano i ricercatori.

"I  risultati suggeriscono fortemente anche che il normale meccanismo di eliminazione delle sinapsi mediato dal complemento che abbiamo descritto venga riattivato in modo aberrante nel sistema nervoso centrale dopo una lesione o l3inizio di una malattia degenerativa. In questo caso, i farmaci che bloccano la normale cascata del complemento potrebbero contrastare la perdita di sinapsi, non solo nel glaucoma, ma anche in altre patologie neuro-degenerative, come l'Alzheimer o la sclerosi multipla", osservano gli autori.


   Federico Cesareo

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