Identificate le staminali della forma piu' comune di leucemia infantile. Un
risultato che "rende piu' facile trovare cure mirate contro questo tumore del
sangue che colpisce i bambini", rivelano su Science i ricercatori britannici
dell'universita' di Oxford. Si tratta di rare staminali che si trovano nel
sangue e che funzionano "come un 'centro di controllo' in grado di produrre
milioni di cellule cancerose che mano a mano sopravanzano quelle sane", spiega
il coordinatore dello studio, Tariq Enver. La scoperta e' arrivata grazie a due
gemelle monozigoti britanniche di quattro anni, Olivia malata di leucemia, e sua
sorella sana Isabella.

Grazie a questo privilegiato punto di osservazione, gli scienziati sono riusciti
a tornare indietro nel tempo fino alle condizioni pre-malattia. E sono arrivati
a supporre che bastano "due o tre mutazioni genetiche per innescare ogni forma
di leucemia infantile.
Questo spiegherebbe perche' Olivia e' malata e Isabella
no". Anche perche' "confrontando le cellule del sangue delle due bambine abbiamo
scoperto che entrambe hanno il gene TEL-AML1 danneggiato".

Una condizione che pero' da sola non basta per ammalarsi. E infatti i
ricercatori hanno isolato le staminali del cancro con la mutazione originaria
prelevate da Olivia, le hanno mutate in laboratorio e poi iniettate in alcuni
topi. Cosi' facendo hanno potuto osservare come la mutazione si mantenga nel
sangue e funzioni come una bomba a orologeria, capace di scoppiare solo quando
interviene una seconda mutazione. "Il che significa che anche Isabella potrebbe
ammalarsi, sempreche' si verifichi la seconda mutazione genetica necessaria". Il
prossimo passo della ricerca sara' invece quello di "colpire sia le staminali
pre-leucemiche, che quelle gia' impazzite, con farmaci gia' in uso o ancora in
fase sperimentale.
Senza incorrere negli effetti collaterali".Federico Cesareo

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